宇宙图式，阴阳五行说在本质上是一种关于事物之间普遍联系的学说
宇宙图式，阴阳五行说在本质上是一种关于事物之间普遍联系的学说
显然，秦汉之际，阴阳五行说已日臻完善，阴阳五行说在本质上是一种关于事物之间普遍联系的学说。阴阳着重于事物内
部具有相反属性的两个方面的对立和统一，由此揭示亊物发生和变化的原因。五行则侧重于事物的分类及其属性的关系系统,有利于揭示取物内部结构和相互关系。
有了阴阳五行这样的思维模式和理论工具,在当时海内大一统的政治需要和天人合一的社会思潮影响下，学者们纷纷去构建自己庞大的统一的宇宙图式。
比起齐国稷下学派的《管子》的自然界体系来说，战国末的《吕氏春秋》中的《十二纪》已蔚为大观。它根据人法天的思想，以阴阳五行为基础，为自然变化和社会活动编制了一个无所不包的庞大体系。这个体系就是以四时十二纪(时间)为框架的宇宙图式。其中涉及天、地、人三方面十多项事物,包括农事(生产活动)、祭祀(宗教活动)和政令(政治活动)。作者认为它们彼此关联，相互配合,皆以阴阳的消长、季节的变换而相应地发生变化。因此，酋先把五行跟四时配合起来。在作者看来，季节的变化是照着五行相生的次序进行的。这里出现了个矛盾，季节只有四时,不成其为五。怎么办?作者便将五行中的土安排在季夏之末其位中央其数五”。土虽不占一t整月，却处于了五行的中心地位。《吕氏春秋》以自然四时序列来规范世界，而西汉初年的《淮南子》中的《天文训》，则以方位(空间)作为世界的框架，以天地相应、天人相应为主要的联系方式。这个宇宙图式包括了天有九野(由八方和中央这九个方位的天组成整个圆天)、五星八风(五里即后来用五行命名的木星、火星、土星、金星和水星"八方指八方的风)、二十八宿、五官六府等，而跟五行中木火金水对应的春夏秋冬系列都配罝到四方中去了，与土对应的“季夏”则罝于中央。这个宇宙图式比《吕氏春秋》十二纪系统显得更为梢致复杂。尤其是关于宇宙的生成演化，《淮南子》凭借当时有限的自然科学知识,发挥了极卨的想象力和推断力，作出了比较完整的阐述。
《淮南子•天文训》说：
天地未形，冯冯翼翼，洞洞漏漏，故曰太昭。道始于虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生元气，元气有涯垠。清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定。天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。积阳之热气生火，火气之精者为日;积阴之寒气为水，水气之精者为月;日月之淫为精者为星辰。
这是说，宇宙开始之前，只是混混沌沌的状态，叫做太始(太昭)，即最初的开始。然后经历了虚廓(道)、宇宙、元气几个阶段，其共同点是无形无象。元气楚重要的过渡阶段,它开始向淸阳和電浊两个方向分化，最后形成天地。可知天地生于气。天地间的阴阳之气，其梢华集中表现为四时，散开则形成万物。而天象等自然现象的产生，都是阴阳气化的结果。
显然，在《淮南子》中，对宇宙生成的构想是建立在气一元论和阴阳说的辩证结合基础上的。这里的气是没有意识和目的的;气具有自己的物质性能，比如阳气的质萤是淸阳，阴气的质萤是重浊;气的运行和变化，是按照本身所具有的物性而进行的，比如阴阳的重摄不同，因而有飞扬和下降、发散和凝聚等不同的物理性能;万物的形成和差别，是阴阳二气的物理性能机械地相互作用的结果，人作为自然的一部分,也是如此。这都是唯物的解释。《淮南子》关于宇宙演化的间架,成了以后中国封建时代宇宙论的传统格式;它也给东汉王充的自然元气一元论奠定了基础。
一般认为，以阴阳五行说为基础的宇宙图式到了董仲舒的《春秋繁露》一书，可谓集大成了。
董仲舒的《春秋繁露》吸取了战国以来的阴阳五行思想，建构了一个庞大的宇宙图式，用以说明他所认识的自然界和人类社会的秩序及其变化规律。在董仲舒的哲学体系中，天是最高范畴。天既是整个宇宙，又是宇宙中一切事物的主宰者。因此，他的宇宙图式是以天为主,以地、人、阴阳五行为构件构建起来的大厦。具体说来,宇宙是一个有机的结构，天和地是这个结构的轮廓;五行是这个结构的间架;阴阳是运行于这个间架中的两种势力。从空间方面看，木居东方，火居南方，金居西方，水居北方，土居中央。这五种势力，好像是天柱地维，支持着整个宇宙。从时间方面看，五行中的四行，各主一年四时中的一时之气:木主春气，火主夏气，秋主金气，水主冬气。这里也出现了行有五而时仅四的问题。董仲舒解释说土者，天之股肱也。其德茂美，不可名以一时之事。故五行而四时者，土兼之也。”这是说,土就是地，本来是配天的，所以它不限于某一行,而兼主四时。这样，四时、四方与阴阳五行扭结为一体，表现出宇宙系统的秩序性和稳定性。
《春秋繁露》进一步用阴阳五行来揭示事物发展的动力和次序。在董仲舒看来,事物的发展取决于阴阳的消长，而阴阳消长的原因又在于五行的运转。他说行者，行也。其行不同，故为之五行。五行者，五官也，比相生而间相胜也。这里,官指官能，即功能。五行的运行就是五种功能，其方式是比相生而间相胜”。为什么这么说?因为五行按其次序为:木、火、土、金、水。它们递次相生，因此“比相生“。而五行相克的情况为:金克木，中间隔水;水克火，中间隔木;木克土，中间隔火;火克金，中间隔土;土克水，中间隔金。所以就是“间相胜”了。显然，五行既是运行方式，又具有生杀功能。正因为五行的相生和相克，自然界才有四时的代谢。
然而，董仲舒并没有到此停步，他认为五行关系就是社会伦理的关系。为了为封建的君父尊位以及整个封建等级制度寻到理论依据，董仲舒进一步提出了阳尊阴卑说。他说阳始出，物亦始出;阳方盛，物亦方盛;阳初衰，物亦初衰。物随阳而出人,数随阳而终始。”由此就突出了阳的主导地位，所谓“天数右阳不右阴”，“贵阳而贱阴。”于是，“阳者，君父是也;故人主南面，以阳为位也丈夫虽贱，皆为阳;妇人虽贵，皆为阴。”如此,封建的三纲，即君为臣纲，父为子纲,夫为妻纲，就是天经地义的了。显然，董仲舒大虽地汲取了阴阳五行家的学说，以构建儒家正统思想的大框架。可以说，阴阳五行家给董仲舒提供了素材，而菴仲舒反过来改造和完善了阴阳五行说。当汉武帝接受董仲舒的建议，采取罢黜百家、独尊儒术的国策时，儒家学说终于争到了它在思想界的统治地位。这标志着统一的中华民族思想文化的形成，而融合了阴阳五行说的新儒家思想体系，从此彫响了中国人民的思想达两千年之久。
如果说董仲舒《春秋繁露》中的宇宙图式,主要是把阴阳五行说同儒家的王道政治统一起来，那么，差不多在同一时期成熟的中医学理论则是属于自然科学方面的宇宙图式的代表。
